Principais subdivisões da Biologia

A quantidade de conhecimentos no campo da Biologia é muito grande e tende a aumentar cada vez mais; basta dizer que, a cada ano, são publicados mais de 400 mil artigos científicos sobre problemas biológicos.

            A chave para que um estudante iniciante, ou mesmo um biólogo experiente, não se confunda com tantos conhecimentos é estudar os grandes temas, que são aplicáveis em qualquer campo. Os grandes princípios da Biologia nunca deixarão de ser importantes; por exemplo, conhecer a estrutura e o funcionamento das células vivas é básico para a compreensão de muitos outros assuntos fundamentais.

            Quando estudamos os seres vivos, podemos fazer, de início, duas perguntas: “Como eles são constituídos? Como funcionam?”. Responder à primeira pergunta é o objetivo da Morfologia (do grego morpho, forma, e logos, estudo, ciência); responder à segunda é o objetivo da Fisiologia (do grego physio, natureza, no sentido de funcionamento). A Morfologia e a Fisiologia estão intimamente relacionadas. Não se pode entender completamente uma estrutura orgânica sem conhecer suas funções, nem entender completamente uma função orgânica sem conhecer as estruturas envolvidas.

            A Morfologia pode ser estudada em diversos níveis. Desvendar a estrutura macroscópica dos organismos é o objetivo da Anatomia (do grego anatome, dissecação). Conhecer a estrutura microscópica dos seres vivos é o objetivo da Histologia (do grego hystos, tecido). Investigar as unidades fundamentais da vida (as células) é o objetivo da Citologia (do grego kitos, célula). Esses são os três principais ramos que se subdivide a Morfologia.

            Um aspecto que chama nossa atenção é a enorme variedade de seres vivos existentes. O ramo da Biologia que se ocupa do estudo da diversidade biológica, ou biodiversidade, é a Sistemática. Em meio a essa variedade, notamos, entretanto, que muitos organismos apresentam características semelhantes. De acordo com o grau de semelhança, os seres vivos são classificados em grupos; o ramo da Biologia que se ocupa dessa classificação biológica é a Taxonomia (do grego taxis, ordem, e nomos, lei).

            Outras questões que a Biologia tenta responder referem-se ao crescimento e ao desenvolvimento dos seres vivos. Como é possível, a partir de uma única célula invisível a olho nu, desenvolver-se um ser tão complexo quanto uma pessoa? A Embriologia (do grego embryon, embrião) tem como objetivo responder a essa questão.

            Uma das mais profundas questões em Biologia refere-se à capacidade dos seres vivos de produzirem descendentes que se parecem com os pais, geração após geração. Que tipo de mecanismo faz com que os descendentes de ervilhas sejam sempre ervilhas, e nunca feijões? Essas questões são o objeto de investigação da Genética (do grego genetikos, que gera, procria).

            O conhecimento que temos atualmente sobre os seres vivos mostra-nos que nenhuma espécie vive isolada. Qualquer forma de vida interage, em maior ou menor grau, com outros seres vivos e também com o ambiente físico. As relações dos seres vivos entre si e com o ambiente constituem o objeto de estudo da Ecologia (do grego oikos, casa). O termo “casa”, nesse contexto, tem sentido amplo, significando o ambiente em que vivemos.

            A vida na Terra tem uma história. Os seres vivos, desde o dia em que surgiram, vêm se modificando. Os biólogos tentam encontrar vestígios do passado (fósseis) para reconstituir a história da vida no planeta. O estudo da história da vida constitui a Paleontologia (do grego palaios, antigo, e ontos, ser).

            O mais importante conceito da Biologia é o de Evolução, segundo o qual todas as formas de vida atuais, inclusive nossa própria espécie, descendem de seres que viveram no passado. A evolução é um tema unificador, isto é, que une todos os campos da Biologia em torno das idéias da evolução biológica.  Como disse o célebe geneiticas russo, naturalizado norte-americano, Theodosius Dobzhansky (1990-1975), “[...] nada faz sentido em Biologia a não ser à luz da Teoria da Evolução [...]”.

            Pode-se também subdividir a Biologia levando em conta os grupos de organismos estudados. Assim, há a Virologia, que estuda os vírus; a Microbiologia, que estuda os microrganismos, em particular as bactérias; a Micologia, que estuda os fungos; a Protozoologia, que estuda os protozoários; a Botânica, que estuda as plantas; a Zoologia, que estuda os animais; a Ornitologia, que estuda as aves; a Ictiologia, que estuda os peixes; a Herpetologia, que estuda os anfíbios e répteis; a Entomologia, que estuda os insetos; e assim por diante.

            Em certas áreas de estudo, a Biologia se interliga com a Química ou com a Física, originando ramos como a Bioquímica, a Biofísica e a Biologia Molecular, entre outros.

            As subdivisões da Biologia tornam a atividade do biólogo muito especializada, mas há uma tendência crescente dos pesquisadores em estudar os fenômenos comuns aos diversos seres vivos, deixando em segundo plano as particularidades. Essa atitude tem permitido grande desenvolvimento e elaboração de princípios gerais em Biologia.

Amabis, José Mariano – Biologia, volume 1 – 2. ed. – São Paulo: Moderna, 2004 – p. 14-15